Dan Jones menyukai pekerjaannya sebagai inspektur kontrol kualitas dan mencintai hobinya bahkan lebih: bermain di banda terompet lokal.
Kemudian dia mulai membuat kesalahan dalam lagu-lagu yang ia mainkan. Dia menemukan dirinya harus menulis tugas-tugas jika ingin mengingatnya. Pada tahun 2021, pada usia 56 tahun, dia didiagnosis menderita demensia. Masa depan yang telah ia rencanakan bersama istrinya, Darla, tiba-tiba terasa hilang.
“Kami memiliki banyak rencana, dan semuanya berakhir,” katanya. Jones membungkus alat musiknya untuk selamanya dan pindah ke pekerjaan yang menawarkan jadwal lebih teratur.
Kemudian istrinya mengetahui tentang penelitian yang menguji apakah perubahan gaya hidup dapat membalikkan kondisinya.
gangguan Alzheimer stadium awal
. Pendaftaran berarti Jones harus meninggalkan makanan favoritnya, seperti daging sapi panggang, spaghetti buatan sendiri, dan es krim, untuk diet berbasis tanaman dengan makanan yang diproses minimal dan rendah dalam karbohidrat halus dan gula. Ia harus melakukan lebih banyak latihan, meditasi setiap hari, dan bertemu secara teratur dengan kelompok dukungan.
Beberapa bulan setelah penelitian dimulai, Jones mengambil kembali serulingnya, dan pada Juli 2022 dia tampil dalam sebuah parade di kota kelahirannya, Cedar City, Utah. Dia berhenti terbangun bingung tentang di mana dia berada saat bepergian. Penilaian kognitif menunjukkan bahwa aspek-aspek memori dia telah stabil atau bahkan membaik.
“Kamu tidak bisa membayar saya untuk berhenti makan seperti yang saya makan sekarang, atau berhenti berolahraga,” katanya. “Ini membuat perbedaan yang sangat besar.”
Jones tidak sendirian. Studi lengkap yang dipublikasikan pada tahun 2024 dan dipimpin oleh Preventive Medicine Research Institute, sebuah institusi penelitian nonprofit, menemukan bahwa fungsi otak dan kognisi meningkat secara signifikan pada pasien yang membuat perubahan gaya hidup.
Sebagai alat dan tes yang menilai kesehatan otak menjadi lebih mudah diakses, sejumlah penelitian yang semakin bertambah menunjukkan bahwa kita sebenarnya dapat melakukan sesuatu tentang hal itu.
Penelitian ini datang ketika kesenjangan semakin melebar antara
lama hidup dan panjang umur yang sehat
—jumlah tahun yang dihabiskan dalam keadaan sehat. Orang Amerika rata-rata hidup lebih lama, meninggalkan lebih banyak waktu untuk mengembangkan penyakit terkait usia termasuk demensia. Kasus baru demensia akan berlipat dua menjadi sekitar satu juta kasus per tahun pada tahun 2060 menurut studi terbaru.
Dr. Dean Ornish, pendiri Institut Penelitian Pengobatan Pencegahan, menghabiskan puluhan tahun menguji apakah dan bagaimana perubahan gaya hidup dapat mempengaruhi penyakit lain seperti kanker prostat, penyakit jantung, dan aspek penuaan itu sendiri.
Untuk studi Alzheimer yang melibatkan Jones, Ornish, dan tim peneliti mereka yang secara acak menugaskan 51 partisipan ke salah satu dari dua kelompok: kelompok kontrol tanpa perubahan gaya hidup, atau program intensif. Pasien diuji pada dasar lininya dan diuji kembali setelah 4½ bulan.
Dalam tes yang mengukur perubahan fungsi otak seiring waktu, 71% pasien yang membuat perubahan gaya hidup menunjukkan peningkatan atau tidak ada penurunan dalam kondisi mereka. Dalam kelompok kontrol, tidak ada yang membaik, dan 68% menjadi lebih buruk. Menurut Ornish, ukuran sampel kecil studi membuat temuan sulit untuk digeneralisasi, tetapi hasilnya menunjukkan perbedaan yang besar.
“Semakin cepat Anda melakukan intervensi, semakin kurang intensif perubahan gaya hidup yang mungkin diperlukan untuk mencegahnya,” kata Ornish. “Ini memberikan harapan baru dan pilihan baru kepada orang-orang yang sebelumnya tidak memiliki itu.”
Studi terpisah yang dipublikasikan pada tahun 2024 meneliti orang-orang sehat. Temuan studi tersebut menunjukkan bahwa bahkan tingkat aktivitas fisik yang rendah, sekitar 25 menit aktivitas sedang hingga kuat per minggu, terkait dengan ukuran otak yang lebih besar—indikator untuk kesehatan otak yang lebih baik.
“Gaya hidup penting,” kata Rudolph Tanzi, seorang profesor neurologi di Fakultas Kedokteran Harvard dan direktur Pusat Kesehatan Otak McCance di Rumah Sakit Umum Massachusetts, yang meneliti gen penyakit Alzheimer dan yang terlibat dalam penelitian termasuk Jones.
Kemajuan dalam alat diagnosis dan prognostik membantu dokter dan ilmuwan memperoleh pemahaman baru tentang cara mengukur dan memodifikasi fungsi kognitif.
Andrei Irimia, seorang profesor asosiate di USC Leonard Davis School of Gerontology yang telah mempelajari penuaan otak selama lebih dari satu dekade, bersama-sama mengembangkan model kecerdasan buatan yang menggunakan pemindaian MRI untuk menghitung seberapa cepat otak pasien menua relatif terhadap usia kronologisnya.
Model tersebut mempertimbangkan variabel terkait penuaan otak, seperti ukuran hippocampus, yang berperan dalam memori, dan ketebalan korteks, lapisan luar otak. Irimia mengatakan bahwa model ini dapat memantau secara real waktu bagaimana otak merespons masalah atau perbaikan dalam gaya hidup.
Penuaan otak yang lebih cepat dikaitkan dengan risiko penurunan kognitif yang lebih tinggi, katanya.
Di Mei, Badan Pengawas Obat dan Makanan menyetujui
tes darah pertama
untuk membantu mendiagnosis penyakit Alzheimer. Ini dirancang untuk orang yang sudah mengalami masalah memori, bukan untuk orang sehat tanpa gejala.
Berbagai perusahaan sedang mengembangkan tes darah yang akan memungkinkan siapa saja untuk menentukan “usia otak.”
NeuroAge Therapeutics, sebuah perusahaan biotek yang berfokus pada pemanjangan umur, menghasilkan tes darah senilai $700 yang melacak puluhan molekul RNA. Paket yang lebih mahal mencakup tes darah, MRI otak, tes genetik, permainan memori, dan analisis yang menawarkan skor usia otak yang komprehensif.
NeuroAge didirikan oleh Dr. Christin Glorioso, seorang neuroscientist. Glorioso memiliki satu salinan gen APOE4, yang membawa risiko meningkat terhadap penyakit Alzheimer, dan dia mengatakan dia mulai menempatkan prioritas pada tidur setelah melihat hasilnya. Ada hubungan antara
kekurangan tidur dan risiko demensia
.
Banyak dokter dan peneliti mengatakan
pengujian usia-biologis
memerlukan penelitian yang ketat dan verifikasi sebelum harus diterapkan secara luas. Ini juga mahal—banyak tes darah dapat menghabiskan biaya ratusan dolar dari kantong sendiri, dan MRI elektif dapat berbiaya ratusan hingga ribuan dolar.
“Saya akan sangat berhati-hati sebagai konsumen, dan saya ingin melihat bukti ilmiah bahwa apa pun yang mereka ukur adalah relevan,” kata Tony Wyss-Coray, seorang profesor neurologi di Universitas Stanford. Laboratoriumnya telah mengembangkan tes darah berbasis protein untuk mengukur usia otak dan sistem organ lainnya.
Dengan penyempurnaan, alat-alat ini suatu hari dapat membuat perbedaan yang besar bagi pasien seperti Dan Jones.
“Orang yang bisa mengetahui hal-hal tersebut lebih awal memiliki keuntungan,” kata Jones, yang menambahkan bahwa dia tidak mengambil tes genetik atau kesehatan otak spesifik sebelum diagnosisnya. “Saya akan membuat perubahan lebih awal.”
